Parques y comunidades fijan posturas por turismo en la Sierra Nevada – Opinion Caribe
En la Sierra Nevada de Santa Marta, donde la nieve mira de frente al Caribe y los ríos descienden cargados de memoria indígena, el turismo se ha convertido en un campo de tensión: promesa económica, amenaza ecológica y prueba de si es posible viajar sin quebrar el alma de un territorio sagrado.
Un macizo sagrado ante la presión del turismo
La Sierra Nevada de Santa Marta es mucho más que un destino en auge. Es un macizo aislado que se levanta desde el nivel del mar hasta picos de más de 5.700 metros, declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO y hogar ancestral de los pueblos arhuaco, kogui, wiwa y kankuamo. Para ellos, este territorio es la “Línea Negra”, un entramado de sitios sagrados que sostiene el equilibrio del mundo. En la última década, sin embargo, la región ha vivido un boom turístico que ha puesto a prueba sus límites ecológicos y culturales.
Senderos antes recorridos solo por campesinos e indígenas ahora reciben grupos de mochileros, agencias de aventura y creadores de contenido. Los ríos se llenan de cuerpos y música en temporada alta, las playas se saturan de carpas y parlantes, y las comunidades locales observan cómo su paisaje cotidiano se convierte en escenografía. En este contexto, Parques Nacionales Naturales y las comunidades han empezado a trazar líneas claras sobre qué turismo quieren —y cuál no están dispuestos a aceptar—.
Parques Nacionales: conservar primero, negociar después
Desde el lado institucional, Parques Nacionales Naturales de Colombia ha endurecido su postura. La Sierra Nevada, fragmentada en áreas protegidas como el Parque Tayrona, el Parque Sierra Nevada y varias zonas de reserva, enfrenta un dilema: la presión por abrir más senderos y cupos frente a la obligación legal y ética de conservar ecosistemas frágiles. La respuesta ha sido cierres temporales, cupos limitados y la exigencia de guías autorizados.
Estas decisiones no son antojadizas. El aumento de residuos, la erosión de caminos, el ruido constante, la contaminación de quebradas y nacimientos, y el turismo desbordado hacia sitios sagrados han encendido las alarmas. El turismo masivo desentona con la vocación espiritual y ecológica de la Sierra. Cada cierre de un parque o restricción de acceso dispara titulares y polémicas, pero también abre una conversación necesaria: ¿hasta dónde puede crecer el turismo sin devorar aquello que viene a contemplar?
Comunidades indígenas: custodios del territorio, no decorado turístico
Mientras tanto, los pueblos indígenas han dejado claro que no aceptarán ser telón de fondo del relato turístico. Sus autoridades tradicionales, los mamos, insisten en que la Sierra Nevada no es un parque temático sino un territorio vivo, con normas espirituales que anteceden cualquier reglamento estatal. Su posición se ha vuelto más visible: comunicados públicos, reuniones con entidades y, en algunos casos, cierres autónomos de caminos y sitios sagrados.
“No nos oponemos al turismo. Nos oponemos a un turismo que entra sin permiso, que toma fotos de nuestros rituales como si fueran espectáculo y que deja basura en los lugares donde nosotros hacemos pagamentos”, resume un líder arhuaco en una asamblea comunitaria.
Para estas comunidades, el turismo solo tiene sentido si fortalece su autonomía, respeta sus tiempos y rituales y se alinea con su visión de armonía. Eso implica definir rutas, horarios, códigos de conducta y límites claros. También exige que los beneficios económicos no se queden en manos de intermediarios externos, sino que lleguen a las familias que viven y cuidan el territorio. En la práctica, esto se traduce en guianzas indígenas, alojamientos comunitarios y experiencias diseñadas desde la cosmovisión local, no desde la demanda del mercado.
Hacia un turismo con alma: acuerdos, tensiones y oportunidades
En este cruce de miradas —institucionales, comunitarias y empresariales— se está definiendo el futuro del turismo en la Sierra Nevada. Parques y comunidades coinciden en algo esencial: sin límites claros, el turismo se convierte en otra fuerza extractiva. Los acuerdos que hoy se negocian apuntan a un modelo de turismo de baja escala, con cupos controlados, guías formados localmente y una distribución más justa de los ingresos.
Para el viajero, esto implica renunciar a la lógica del “acceso total” y asumir otra forma de desplazarse por el territorio: reservar con anticipación, aceptar que ciertos lugares son inaccesibles, seguir códigos de silencio y respeto en sitios sagrados, y entender que una foto menos puede ser un gesto de cuidado. La recompensa es otra: experiencias más íntimas, conversaciones sin prisa, noches en las que solo se escucha el río y la certeza de que su presencia no es una carga, sino un aporte.
El papel del viajero en la Sierra que resiste
La Sierra Nevada de Santa Marta está en un punto de inflexión. Parques y comunidades fijan posturas por turismo en la Sierra Nevada no como un acto de confrontación, sino como un llamado a redefinir la relación entre visitantes y territorio. El mensaje es nítido: quien llegue debe hacerlo como invitado, no como dueño del lugar.
Elegir operadores que trabajen con comunidades, respetar los cierres y restricciones, preguntar antes de fotografiar, llevarse de regreso todos los residuos, pagar precios justos y escuchar a los guías indígenas son actos políticos tanto como gestos de cortesía. En un mundo que convierte paisajes en mercancía, la Sierra Nevada insiste en otra lógica: el turismo solo es legítimo si ayuda a sostener la vida, la memoria y el silencio de la montaña. Lo demás es ruido que el viento, tarde o temprano, se encargará de borrar.
